ENDOSCOPIA INDUSTRIALE NELL’MRO AERONAUTICO: APPLICAZIONI E VANTAGGI

L’endoscopia industriale supporta le attività MRO aeronautiche permettendo di ispezionare motori, turbine e componenti interni senza smontaggi invasivi

Mai sentito l’acronimo MRO? Sta a significare Maintenance, Repair and Overhaul (in italiano viene tradotto come “manutenzione, riparazione ed operazioni”) e si tratta di un insieme di attività relative alla manutenzione di macchinari e risorse all’interno di contesti produttivi.

Nel settore aeronautico queste attività comprendono anche ispezioni visive di componenti difficilmente accessibili, per le quali l’endoscopia industriale rappresenta un importante strumento di supporto. 

Nelle prossime righe vedremo, quindi, in che modo videoscopi ed endoscopi vengono utilizzati nelle operazioni MRO e quali vantaggi possono offrire durante le attività di manutenzione e controllo. 

Che cosa significa MRO nell’aviazione?

In apertura di questo articolo abbiamo già osservato il significato dell’acronimo “MRO”, ma quale accezione assume nel settore aeronautico?

In questa fattispecie, l’MRO si occupa della manutenzione degli aeromobili per quanto riguarda le strumentazioni meccaniche, idrauliche ed elettriche. In sostanza, le attività sono volte ad assicurare che gli aerei, prima di qualunque volo, siano sempre sicuri e conformi ai vari standard di sicurezza previsti dalle normative. 

Una parte fondamentale di queste attività è rappresentata dalle ispezioni, necessarie per verificare le condizioni dei componenti e individuare eventuali anomalie, danneggiamenti o fenomeni di usura. Quando le parti da controllare si trovano all’interno di motori, turbine, condotti o cavità difficilmente raggiungibili, è possibile ricorrere alle tecniche di ispezione visiva remota.

Gli interventi MRO sugli aerei e il ruolo delle ispezioni

I servizi MRO interessano tutto il ciclo di vita degli aeromobili e si suddividono in attività preventive e correttive (queste ultime riguardano i veri e propri interventi di riparazione in caso di anomalie e guasti). 

In entrambi i casi, poter osservare le condizioni interne di un componente senza procedere immediatamente al suo smontaggio può fornire al tecnico informazioni utili per valutare le operazioni successive.

Andiamo a vedere nella pratica in che modo si concretizzano le diverse attività e dove può entrare in gioco l’endoscopia industriale. 

La manutenzione programmata

Quando parliamo di manutenzione programmata facciamo riferimento ad una serie di interventi pianificati nel tempo, ad esempio in base alle ore di volo effettuate. 

Le verifiche previste possono avere livelli di profondità differenti e interessare componenti, sistemi e strutture diverse dell’aeromobile. A seconda del velivolo, del componente e delle procedure definite dal costruttore, tra le attività di controllo possono rientrare anche le ispezioni boroscopiche dei motori.

Attraverso gli appositi punti di accesso, videoscopi ed endoscopi permettono infatti di osservare zone interne che non sarebbero direttamente visibili dall’esterno, limitando la necessità di smontare il componente esclusivamente per effettuare il controllo visivo.

La manutenzione correttiva

Con manutenzione correttiva si intendono i veri e propri interventi di riparazione dovuti all’insorgere di anomalie o guasti. Il personale MRO agisce per riportare al più presto l’aereo in condizioni operative sicure.

Le operazioni possono variare da riparazioni minori in linea (come ad esempio sostituzione di luci, pneumatici e altri componenti relativamente piccoli) fino ad interventi complessi in hangar come la sostituzione di pannelli strutturali danneggiati o il ripristino di sistemi avionici guasti. 

L’obiettivo, come già accennato, è risolvere i problemi e rimettere in servizio il velivolo in tempi brevi, rispettando però gli standard tecnici approvati. Anche in questa fase, l’endoscopia industriale può supportare l’attività diagnostica: una sonda può raggiungere aree interne non direttamente accessibili e consentire al tecnico di verificare visivamente la presenza di anomalie, nel rispetto delle procedure di manutenzione previste per lo specifico componente.

Revisione generale (overhaul)

Il termine anglosassone “overhaul” sta ad indicare l’attività di MRO finalizzata al rinnovamento completo di un componente o di un sistema dopo un certo periodo di esercizio. L’obiettivo, in questo caso, è riportarlo alle specifiche di fabbrica: in pratica, tornerà a condizioni pari al nuovo!

Le operazioni di overhaul si applicano a parti critiche con vita limitata o prestazioni degradate. Tra queste annoveriamo:

• motori;
• APU (Unità di potenza ausiliare composta da un motore a turbogas che fornisce elettricità ed aria compressa all’aereo);
• carrelli d’atterraggio;
• eliche.

Durante una revisione, il componente viene smontato interamente, tutte le parti vengono ispezionate e misurate rispetto ai limiti di usura. Dopodiché, si sostituiscono gli elementi consumati o scaduti e si rimontano/calibrano i sottosistemi secondo gli standard originali del costruttore. 

Prima di arrivare a uno smontaggio completo, quando previsto dalle procedure di manutenzione, l’ispezione endoscopica può essere utilizzata per verificare lo stato interno del componente e raccogliere informazioni utili a indirizzare le successive attività di manutenzione.

Nel caso dei motori aeronautici, ad esempio, le ispezioni boroscopiche possono interessare diverse sezioni del motore, dal compressore alle zone sottoposte alle temperature più elevate fino alla turbina.

Perché l’endoscopia industriale agevola le operazioni MRO?

L’endoscopia industriale rappresenta un importante supporto durante le operazioni MRO. Il caso di utilizzo più frequente è l’ispezione dei motori aeronautici: le procedure di manutenzione possono prevedere controlli boroscopici per verificare periodicamente lo stato dei componenti interni del motore. 

I videoscopi permettono di controllare elementi interni del motore come:

• palette e statori del compressore;
• palette e ugelli della turbina;
• iniettori del carburante;
• cilindri e pistoni;
• camere di combustione.

L’obiettivo dell’ispezione è individuare eventuali anomalie visibili e raccogliere informazioni utili alla loro valutazione secondo i criteri previsti dalla documentazione tecnica del costruttore. A seconda del componente possono essere ricercati, ad esempio, segni di usura, erosione, corrosione, depositi, deformazioni, cricche visibili o danni provocati da corpi estranei.

Oltre ai motori, i videoscopi vengono impiegati per controllare condotti e tubazioni, scambiatori di calore e vani strutturali angusti, come ad esempio l’interno di una longherina alare o di un componente del carrello.

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